Alejandría, siglo III, es una ciudad donde el esplendor de Egipto se ha desvanecido y se ha convertido en una provincia gris dentro del decadente Imperio Romano. Los tiempos están cambiando: el cristianismo es la religión oficial, aunque no ha calado en el pueblo; los viejos dioses se resisten a morir y en las estrechas calles de la megalópolis, bajo la sombra del famoso faro, convergen la magia y la ciencia, la administración y el culto sagrado. Ajeno a la decadencia y a la invasión bárbara que desmorona las fronteras del Imperio de Occidente, en la corte y en los palacios la vida gira en torno a las dos grandes pasiones humanas: el amor y el poder.
En este escenario se entrelazan los destinos de tres personajes: Ahram, un guía poderoso y símbolo de coraje y fuerza masculina; Krito, una filósofa andrógina que encarna la racionalidad y la firmeza de carácter; y una enigmática mujer sabia capaz de cambiar su nombre. Esta mujer entra en la vida de Ahram cuando Anoptis, el gran mayordomo de Tanuris, la compra para su amo en el mercado de esclavos. Ahram se enamora de la joven, que se presenta como Irenia, y comienza entre ellos una intensa y significativa historia de amor.
Sin embargo, pronto Krito descubre que detrás de Irenia se esconden circunstancias misteriosas, más enigmáticas aún que su rescate en la costa por unos pescadores de coral o su iniciación en un grupo de religiosas que creen en la naturaleza femenina de Jesús. Esta creencia supone una transformación casi blasfema que podría extender la relación de Ahram más allá de la muerte o destruirla prematuramente.
José Luis Sampedro fue Catedrático de Estructura Económica, miembro de la Real Academia Española y autor de novelas como Octubre, octubre (1981), La sonrisa etrusca (1985), La vieja sirena (1990) y El amante lesbiano (2000). Como economista, publicó obras especializadas y de divulgación como Fuerzas económicas de nuestro tiempo, La inflación en su conjunto y Conciencia del subdesarrollo.
