Este atlas abarca toda la región que se extiende desde la India hasta China y Japón, pasando por el Sudeste Asiático, es decir, más de la mitad de la población mundial, y pretende explicar su situación actual de manera amena y accesible a través de tres propuestas, con un relato conciso y completo del presente, ilustrado con cien mapas originales.
La integración de la gran nación china, la tensión entre la India (de mayoría hindú) y Pakistán (musulmán), las fuerzas centrífugas en Indonesia, el nacionalismo vietnamita, etc., tienen sus raíces en una historia que se remonta siglos y milenios atrás. La historia política, por supuesto (grandes imperios han surgido y caído en este tiempo), pero también la historia de la difusión lingüística y religiosa, que describe grandes áreas culturales.
Gracias a su sistema de escritura, la cultura china se extendió a Corea, Japón y Vietnam. El budismo, nacido en la India, se difundió por mar hacia el sudeste asiático y por tierra hacia China. También por vía marítima, el Islam (que llegó desde Oriente Medio a través de la India) se estableció en Indonesia. Posteriormente, el cristianismo se introdujo en Filipinas (a través de Hispanoamérica).
En el sur de Asia (Indias británicas, Indochina francesa, Indias holandesas…), los europeos ejercieron un papel hegemónico durante el siglo XIX hasta la Segunda Guerra Mundial, pero su presencia no logró desafiar las identidades culturales profundamente arraigadas, ya fueran javanesas, camboyanas o tamiles. Lo mismo ocurrió en Japón o China.
Jean Sellier es geógrafo e historiador. También es autor de Atlas de los pueblos del sur y este de Asia, publicado igualmente por Paidós, así como de Atlas de los pueblos de Europa occidental y Atlas des peuples d’Orient, estos dos últimos escritos en colaboración con su padre, André Sellier.
