Un padre de antaño se recluye en su Casa Grande después de dejar tierras a sus hijos, a quienes previamente había expulsado de su espléndido jardín. Uno de sus hijos, Idris, conoce a su hermano Adham, y a partir de este encuentro, crecen las dos ramas familiares. Con el tiempo, el barrio de El Cairo se divide en dos grupos: aquellos que se ganan la vida y aquellos que ejercen el liderazgo. Ocasionalmente, surge un ideal que busca liberar a los oprimidos.
Es sencillo identificar a figuras como Dios, Caín, Moisés, Jesucristo y Mahoma en las páginas de esta obra, y comprender que la novela relata la historia del ser humano.
Naguib Mahfuz nació en Gamaliyyah, una zona del casco antiguo de El Cairo, en 1911. Licenciado en Filosofía, ha publicado más de treinta obras entre novelas y relatos, la mayoría de las cuales han sido adaptadas al cine, el teatro y la televisión. Considerado el padre de la prosa árabe contemporánea, en 1972 fue galardonado con el Premio Nacional de Letras de Egipto y con el Collar de la República, el más alto honor de su país.
