Primo Levi, miembro de la comunidad judía, sufrió directamente una de las mayores atrocidades cometidas por el hombre: el holocausto nazi. Tras su experiencia en los campos de concentración, el genocidio y la diáspora, Levi halló en la escritura un consuelo para su corazón afectado y una forma de reconstruir un sentido de identidad tanto individual como colectiva. El interés público generado por sus libros involucró a periodistas, críticos e investigadores, quienes entablaron conversaciones sobre diversos aspectos de la condición humana. Marco Belpoliti recopiló y dirigió las entrevistas más significativas que Levi concedió entre 1963, año en que se publicó La tregua, y 1987; la labor de este editor fue más allá de una simple compilación: a partir de documentos parciales y fragmentarios, Belpoliti creó un mosaico que equivale a una auténtica biografía, un perfil moral e intelectual en el que Levi aborda con intensidad y claridad los grandes acontecimientos políticos y cuestiones sociales de nuestro siglo.
Primo Levi nació en una familia judía en Piamonte. En 1941, se graduó como químico en la Universidad de Turín, profesión que más tarde compaginaría con su actividad literaria. Después de participar en la resistencia en el norte de Italia, fue arrestado y deportado al campo de concentración de Auschwitz. Tras la liberación del campo en 1945 y un peligroso viaje por Europa del Este, Levi regresó a Turín.
