La vida de Paulina, una de las hermanas menos conocidas de Napoleón Bonaparte, es narrada en esta novela. Paulina llevó una existencia llena de aventuras, especialmente en el ámbito amoroso. A través de las páginas del libro, se pueden seguir las peripecias de esta mujer que viajó por media Europa, pasando de un matrimonio a otro. También visitó Haití, adonde su hermano Napoleón envió a uno de sus esposos, el general Leclerc, durante la rebelión de esclavos contra la dominación francesa.
Terenci Moix, el autor de esta obra, irrumpió en el panorama literario con La torre de los vicios capitales, un libro considerado por Rafael Conte como uno de los más importantes escritos por un autor joven de la época. Ganó el Premio Josep Pla en su primera edición con Olas en una roca desierta (1969), y posteriormente publicó otros títulos como El día que Marilyn murió (1970), Mundo masculino (1971), La conciencia increada de la raza (1976), Nuestra virgen de los mártires (1983) y ¡Ámame Alfredo! (1984), obras que también recibieron reconocimiento.
