Un condenado a muerte relata, desde su celda y momento a momento, los últimos instantes de su vida. Para hacer más llevadera su espera, que se le hace insoportable, escribe sobre su esperanza, que sabe vana, de obtener el perdón, sobre el viaje que hará en furgoneta hasta el lugar de la ejecución, o sobre el miedo que le produce tener que enfrentarse a la multitud congregada en la plaza de las ejecuciones. También escribe sobre el recuerdo de sus últimos paseos por París o sobre la sonrisa de la hija de María. A medida que escribe, el delincuente, que inicialmente no tiene nombre ni rostro, se va convirtiendo en un hombre de carne y hueso.
Publicado en 1829, Último día de un condenado a muerte es un alegato en contra de la pena de muerte, escrito por Victor Hugo en el marco de su lucha por lograr la abolición de las ejecuciones ordenadas por la justicia, algo que se había instituido en Francia tras la Revolución de 1793.
Victor Hugo (Besançon, 1802-París, 1885) es quizás el escritor más representativo de la literatura francesa del siglo XIX. Comenzó su carrera literaria con la publicación de Varias odas y poemas (1822), su primera obra poética. Pronto fue considerado el líder del romanticismo francés y su obra fue ampliamente reconocida, principalmente por la buena fe de su prosa y por la elección de sus argumentos.
