Imperios, lenguas y civilizaciones desaparecen, pero la humanidad, junto con sus costumbres, ideas, leyendas e historias, perdura, aunque experimenta modificaciones a lo largo de las generaciones. La selección de Cuentos antiguos de España llevada a cabo por el filósofo y folclorista Aurelio M. Espinosa (1880-1958) constituye una de las colecciones europeas más destacadas en este género y representa una obra esencial para aquellos interesados en la cultura tradicional de nuestro pueblo.
El propósito inicial de Espinosa era reunir material español que pudiera compararse con las colecciones de cuentos recopiladas en América; sin embargo, quedó cautivado por la riqueza y belleza de las versiones peninsulares. A través de investigaciones en diversas regiones de España, encontró ejemplos de un valor excepcional en sí mismos y muy representativos de la narrativa oral en español. Luis Díaz Viana, catedrático de Antropología de la Universidad de Salamanca, establece las bases de esta recopilación en su estudio inicial y contribuye a comprender el contexto histórico y artístico que permitió su supervivencia.
