Este ensayo está estructurado como una novela, con nueve partes casi independientes entre sí, donde los mismos personajes se entrecruzan: Stravinsky y Kafka, junto a sus singulares amigos, Ernesto Ansermet y Max Brod; Hemingway, con su biografía; Leo Janácek, con su pequeña nación; y Rabelais, con sus herederos, los grandes novelistas. Y eso es todo.
En esta novela de arte, el personaje principal es, sin duda, el espíritu del humor que la inspira; su enigmática relación con la música; su historia, que se desarrolla (al igual que la música) en tres tiempos; la estética de su tercer tiempo (que es la novela moderna); y su sabiduría existencial.
Es bajo la luz de esta «sabiduría de la novela» que se examinan en este libro las grandes situaciones de nuestro tiempo: los juicios morales contra el arte contemporáneo, desde Celine hasta Mayakovski; el paso del tiempo que deja la identidad del «yo» actual llena de incertidumbre respecto al «yo» de ayer; la memoria como forma de olvido; el pudor como noción esencial en una época centrada en el individuo; la indiscreción, convertida en norma y costumbre, que anuncia el declive del individualismo; la misteriosa fuerza de la voluntad de un difunto; los testamentos; y los testimonios prometidos (de Europa, de las artes, del arte de la novela, de los artistas).
Milan Kundera nació en la República Checa y reside en Francia desde 1975.
