En el siglo XV, la antigua Valaquia, hoy conocida como Transilvania, fue escenario de sangrientos enfrentamientos entre turcos, cristianos y los habitantes de la región, que incluían eslavos, macedonios, serbios y croatas. Esta es la historia de Vlad III Drácula, apodado «el Empalador» por sus contemporáneos, quien luchó con métodos brutales por la independencia de su país en medio de enemigos despiadados, lo que se recuerda hasta hoy por su crueldad extrema. Se dice que, entre otros detalles aterradores, solía comer rodeado de prisioneros agonizantes que habían sido empalados.
El camino que conduce de la historia real a la leyenda es oscuro y doloroso, pero no es sorprendente que en el siglo XIX el escritor irlandés Bram Stoker se inspirara en el príncipe sediento de sangre Vlad Drácul para crear al Conde Drácula, un personaje con sed de sangre que, ya en el siglo XX, se convertiría en uno de nuestros mitos más terroríficos a través del cine.
Ralf-Peter Martin, nacido en Alemania en 1951, estudió filología alemana e historia técnica en la Universidad de Berlín. Se doctoró con una tesis sobre la novela de aventuras en el siglo XIX. Es autor de obras biográficas sobre personajes históricos inusuales y ha trabajado como crítico literario en diversas publicaciones alemanas y en numerosos programas de radio, además de colaborar con una editorial alemana.
