El reinado de Felipe II suele asociarse con eventos como la revuelta de los moriscos granadinos en las Alpujarras, el encarcelamiento y muerte del príncipe don Carlos, la batalla de Lepanto, la incorporación de Portugal, la colonización de América o el desastre de la Armada Invencible. Sin embargo, también es importante considerarlo como un mecenas de las artes y las letras, cuya labor culminó en la construcción del monasterio de San Lorenzo de El Escorial.
Manuel Fernández Álvarez, miembro de la Real Academia de la Historia y profesor emérito de la Universidad de Salamanca y del Colegio Libre Emérito, ha dedicado más de cincuenta años al estudio del siglo XVI. Fruto de esta dedicación son obras como Carlos V, César y el hombre, galardonada con el VI Premio Don Juan de Borbón al libro del año en 2000, el memorial Corpus de información Carlos V y el ensayo Carlos V: un hombre para Europa.
Además de estas obras, es autor de otros títulos como Isabel Católica, Juana la loca, Felipe II y su tiempo, Jovellanos, el patriota, El hermano y la Inquisición, Esposas, monjas, rameras y brujas, Sombras y luces en la España imperial, Cervantes visto por un historiador, que recibió el Premio Quijote del Año de la Sociedad Cervantina de Esquivias, y La asombrosa aventura de Cristóbal Colón. También ha escrito novelas históricas como el príncipe rebelde y la muerte de Irak, todas ellas publicadas en Espasa y bien recibidas por crítica y lectores. Recientemente, recibió la Medalla de Oro del Ayuntamiento de Salamanca.
Manuel Fernández Álvarez (Madrid, 1921 – Salamanca, 2010) fue un destacado miembro de la Real Academia de la Historia y Catedrático de Historia Moderna. Sus estudios históricos sobre la Edad Moderna, como los de la Sociedad Española del Renacimiento o su premiada obra Sociedad española en el Siglo de Oro, que ganó el Premio Nacional de Historia de España en 1985, siguen siendo referentes importantes en su campo.
