Según los autores de este libro, el individualismo institucional se centra en derechos, responsabilidades y obligaciones. No se trata tanto de un sistema que se autorreproduce, sino más bien de un mecanismo mediante el cual los individuos ejercen una presión colectiva sobre una sociedad que se desestabiliza sin llegar a restablecerse. Las comunidades ya no se mantienen unidas por la tradición, sino por una vigencia paradójica de individualización recíproca que, por su propia naturaleza, resulta ambigua y no lineal.
El trabajo busca mostrar la relación existente entre la individualización y los derechos básicos y el trabajo remunerado del individuo, todo ello en el contexto de ciertas contradicciones sistémicas, como las estructuras familiares, que asumen y perpetúan la desigualdad entre hombres y mujeres. Una de las conclusiones más interesantes del libro es que la sociología como rechazo institucional al individualismo ya no resulta viable.
Se trata de un libro bien argumentado y de lectura obligatoria para cualquier persona interesada en la sociedad del riesgo en particular, y en la sociología, las ciencias políticas y los estudios culturales en general.
Ulrich Beck estudió Sociología, Filosofía, Psicología y Ciencias Políticas en Friburgo y Múnich. Fue profesor en Münster, en la Universidad de Bamberg y, desde 1992, en la Universidad Ludwig-Maximilian de Múnich. También impartió clases en la Universidad de Gales en Cardiff y en la London School of Economics. Fue editor de una revista y miembro de la Comisión para el Futuro del gobierno de Baviera y Sajonia, Alemania.
