Este libro es un clásico indiscutible del estructuralismo contemporáneo aplicado a la etnología. Para algunos, es un método de investigación; para otros, una visión del mundo. El movimiento estructural, que surgió del uso de un modelo lingüístico, ha generado, especialmente a través de la obra de Claude Lévi-Strauss y sus discípulos, un influyente movimiento intelectual y una revolución decisiva en todas las ciencias humanas.
En este contexto, las estructuras elementales del parentesco son sistemas que permiten identificar de inmediato el círculo de parientes, es decir, aquellos sistemas que prescriben el matrimonio con un tipo específico de pariente o, más precisamente, aquellos que distinguen entre cónyuges posibles y cónyuges prohibidos dentro de un grupo donde todos son considerados parientes. Por lo tanto, el objetivo fundamental de este libro es demostrar que las reglas del matrimonio, la nomenclatura y el sistema de privilegios y prohibiciones son aspectos inseparables de una misma realidad: la estructura del sistema considerado. Según el célebre pensador francés Jean Lacroix, «tenemos ante nosotros una gran obra científica y filosófica, y no se puede ocuparse de ella sin reflexionar profundamente sobre ella».
Claude Lévi-Strauss nació en Bruselas el 28 de noviembre de 1908 y falleció en París el 30 de octubre de 2009. Estudió Derecho y Filosofía en la Sorbona. Tras la Segunda Guerra Mundial, se trasladó a Estados Unidos, donde impartió clases en la New School for Social Research de Nueva York. Las estructuras elementales del parentesco, una de sus primeras obras, publicada en 1949, fue inmediatamente reconocida como una de las más importantes de las suyas.
