Este es el trabajo más conocido de Robert Musil, el primero en recibir elogios tanto de la crítica como del público. Posee varias cualidades que lo convierten en la novela más accesible de Musil, aunque no es tan profunda como Tres mujeres o El unitario. La ambigüedad de los personajes, jóvenes estudiantes sometidos al control de la sociedad aristocrática en un momento en que el Ejército representaba el máximo exponente del patriotismo y, por tanto, no se cuestionaban sus métodos, desempeña un papel fundamental en la historia. Los que dominan y los dominados, los que ejecutan y las víctimas, la vida de las relaciones entre adolescentes se convierte, en manos de Musil, en un infierno del que ni siquiera Törless, el personaje emblemático de escasa sensibilidad y brillante inteligencia, puede escapar.
La vida diaria en un internado militar, la ansiedad y la curiosidad propias de la adolescencia, y la facilidad con la que se puede moldear a los jóvenes bajo una estricta disciplina son retratadas con habilidad por la excelente prosa de Musil, quien vivió este tipo de experiencia en su juventud. Hoy en día, Musil es el autor de El hombre sin cualidades, obra que ocupa un lugar excepcional en la literatura universal.
A los diez años, siguiendo la costumbre de la burguesía aristocrática austriaca, Musil ingresó en una escuela de cadetes y más tarde en la academia militar; sin embargo, no concluyó sus estudios militares debido a que un repentino interés por las matemáticas lo llevó a estudiar en la Politécnica, donde se graduó en ingeniería. Posteriormente, continuó sus estudios en Berlín, donde se doctoró en psicología experimental en 1908. De este primer período surgió su libro Die Verwirrungen des Zöglings Törless, que es el título original de Las tribulaciones del estudiante Törless.
