La antropología estudia el significado que las comunidades humanas dan a su existencia. Sin embargo, desde la época dorada de la investigación de campo, las cosas han cambiado considerablemente. En nuestras sociedades liberales, que tienden a cambiar rápidamente, nuestros semejantes, aunque aparentemente cercanos, se muestran distantes debido a sus creencias o hábitos, al igual que los mediadores más lejanos estudiados por los etnólogos africanos. Por otro lado, en sociedades más tradicionales, la generalización de los intercambios económicos, políticos y simbólicos -en resumen, el fin de la alienación- ha transformado los procedimientos mediante los cuales los hombres han controlado intelectual y prácticamente el mundo.
En definitiva, a nivel global, la desintegración de los lazos sociales se acompaña de una ruptura de las señales, lo que resulta en una relación solitaria con el entorno, característica principal de la modernidad contemporánea. Ante esta nueva situación y objeto científico, se necesitaban cuestionamientos y conceptos igualmente nuevos. Este libro ofrece precisamente eso, a través del recorrido de un investigador que, desde Costa de Marfil hasta los Jardines de Luxemburgo, dedica su vida a describir las iniciativas individuales y los símbolos colectivos que dan sentido a los demás.
Nada es más urgente, en este momento de resurgimiento del nacionalismo y de la búsqueda de señas de identidad, que pensar en el otro y considerar al extranjero.
