En el Madrid caótico del verano de 1808, Don Pedro, periodista de «La Gazeta», se encuentra solo de repente y disfruta de la libertad que le proporciona la ausencia de su esposa, mientras se ve envuelto en una realidad histórica abrumadora en la que pretende mantenerse al margen, sin tomar partido por los franceses o los patriotas, ni por los liberales o los revolucionarios. A pesar de su deseo de refugiarse en su mundo interior, dominado por la figura de la divina Rahel Levin, las fuerzas enfrentadas que lo rodean lo obligan a unirse a una extraña conspiración que lo convierte en espía y lo relaciona con el maquiavélico marqués de Monteyermo, alrededor del cual el autor trama una compleja red de intrigas palaciegas.
Mientras tanto, continúan las reuniones en los cafés, donde los debates son animados, y en las calles hay una multitud inquieta. María, la sirvienta de Don Pedro, tiene un sueño que resulta ser fatal. Esta compleja trama viene a enriquecer el relato contemporáneo de España.
