Esta obra presenta una excelente síntesis de la historia de Hispanoamérica durante el período colonial, ofreciendo una doble perspectiva: la del mundo indígena y la del imperio colonial. Los profesores León-Portilla, especializado en Mesoamérica, Helms, que se enfoca en el Caribe, John Murray, quien analiza las sociedades andinas, y Jorge Hidalgo, que estudia las poblaciones indígenas del sur, examinan en estas páginas las sociedades indígenas en el momento de la conquista. El análisis del imperio comienza con una descripción de la conquista y la evolución de las colonias españolas en los siglos XVI y XVII, a cargo del reconocido investigador John Elliott. Por su parte, el profesor Wachtel ofrece un contrapunto sobre el impacto de la conquista en los indios, abordando la destrucción inicial, la explotación posterior y las resistencias y revueltas que se produjeron. Murchadh J. MacLeod analiza el comercio entre España y América, un eslabón fundamental del imperio. Finalmente, el profesor Brading examina la España de los Borbones y su imperio americano hasta los años de la emancipación de las colonias.
