Este volumen ofrece una visión general de la sociedad y la economía de la América Latina colonial mediante el análisis de algunos de los mejores expertos en la materia. En él, Nicolás Sánchez-Albornoz examina la población desde una perspectiva demográfica, mientras que el profesor Lockhart, de la Universidad de California, analiza la organización y el cambio social. Los profesores Bowser y Gibson estudian, respectivamente, a los esclavos en las sociedades africanas y en la India bajo el dominio español.
En cuanto a la economía, Peter Bakewell inicia un estudio sobre la minería de metales preciosos, que fue el motor vital de la colonia. Por su parte, Enrique Florescano y Magnus Mörner se centran en la agricultura y las haciendas. La visión de estas actividades esenciales desde la perspectiva de la ciudad se complementa con un amplio panorama de la economía interna, en el que se analiza la organización de la fuerza laboral, el sistema impositivo y los intercambios entre las propias colonias, según la obra del profesor MacLeod, de la Universidad de Florida.
