En esta obra, Claude Lévi-Strauss revela y aplica el método estructural, cuyo desarrollo está estrechamente vinculado a su nombre. Al abordar los grandes problemas de la antropología social, desde las reglas del parentesco y el matrimonio hasta la prohibición de la circuncisión y la exogamia, pasando por los rituales y prácticas de la magia, el texto analiza los problemas metodológicos del estructuralismo y define e ilustra los problemas del autor. La ambición de Lévi-Strauss es proponer un verdadero análisis científico de los fenómenos humanos sin traicionarlos, es decir, sin hacerles perder su riqueza ni los sutiles matices derivados de su diversidad.
Así, junto a aspectos de la realidad social que son tan complejos que el observador debe estar satisfecho con describirlos, hay otros que el análisis estructural logra alcanzar y que muestran su regularidad. De esta manera, la etnografía, con la ayuda de la historia, la lingüística, la sociología, la psicología y el psicoanálisis, ayuda a introducir métodos rigurosos bajo su protección, y quizás un día las ciencias humanas alcancen el estatus de ciencias plenas.
Claude Lévi-Strauss (Bruselas, 28 de noviembre de 1908 – París, 30 de octubre de 2009) estudió Derecho y Filosofía en la Sorbona. Después de la Segunda Guerra Mundial, se mudó a los Estados Unidos, donde enseñó en la New School for Social Research de Nueva York. Su libro Las estructuras básicas de la relación fue una de sus primeras obras, publicada en 1949, y fue inmediatamente reconocida como una de las más importantes de las primeras.
