El Día de Muertos de 1938 resulta ser un día fatídico para el ex cónsul británico en México, Geoffrey Firmin, un hombre alcohólico consumido por los fantasmas de su mente y su pasado, cuyos oscuros sentimientos de culpa alimentan un deseo oculto de autodestrucción. Su exesposa, Yvonne, regresa a su vida, pero el cónsul no logra responder adecuadamente y en su lugar se sume más en su mundo autodestructivo.
Yvonne se acerca a su hermanastro, Hugh Firmin, un trotamundos involucrado en actividades políticas. Durante las veinticuatro horas que transcurre la novela, en un México que simboliza simultáneamente un paraíso y un infierno, continúan las distancias, los desencuentros y los encuentros conflictivos, y hasta violentos, con personajes de diverso tipo. Un presagio fatal -un indio agonizando al borde del camino- emite la primera señal de alarma.
A medida que Geoffrey se hunde más en sus delirios de borracho, Yvonne y Hugh asisten impotentes a los estragos de su trágica caída.
Malcolm Lowry, novelista y poeta, nació en Birkenhead, Cheshire, en 1909 y falleció en Ripe, Sussex, en 1957. Hijo rebelde de una familia acomodada, estudió filosofía en Cambridge. Su vida viajera -viajó como marino por el Lejano Oriente, vivió en Cuernavaca (México), Hollywood, Columbia Británica e Italia- estuvo marcada por el alcoholismo y numerosos contratiempos, como la pérdida de manuscritos.
