Estos cuatro ensayos: teoría de la marcha, ensayo sobre excitantes modernos, fisiología de la ropa y Fisiología gastronómica de Honoré de Balzac estaban destinados originalmente a ser parte de un extenso libro titulado Scènes de la vie élégante, que nunca llegó a escribir, pero cuyos escritos aún existen, publicados entre 1830 y 1833 en revistas de la época, así como algunos fragmentos dispersos. Aunque estos estudios pueden parecer fútiles y sarcásticos a primera vista, revelan al gran observador y cronista de su tiempo que fue Balzac, quien esbozó los personajes que más tarde desarrollaría.
Balzac comienza cuestionándose a sí mismo: «¿No es realmente raro que, desde que un hombre camina, nadie le haya preguntado por qué camina, si camina, si puede caminar mejor, qué hace cuando camina?». Para Balzac, caminar es la fisiología del cuerpo, porque todo en nosotros responde a una causa interior. «Es más que la palabra, es el pensamiento en acción». Y nos plantea la pregunta: «¿Quién de nosotros piensa en caminar mientras camina? Nadie. Es más, hay gente que se enorgullece de andar pensando». De igual modo, cada uno de nuestros gestos, cada prenda que vestimos, cada bocado, líquido, humo y polvo que ingerimos, según Balzac, refleja no solo nuestro origen y clase social, sino también lo que llevamos dentro, nuestros hábitos más personales, nuestros hábitos y nuestra filosofía de vida.
En cuatro estudios a la vez divertidos y reveladores, con títulos y pretensiones científicas —ya que Balzac no duda en considerar como ciencia las investigaciones que realiza—, además de hacernos reflexionar sobre nuestro cuerpo —hoy más que nunca y aún después olvidado— y sus diversas posibilidades de discurso, sirven también como crónica social de toda una época: el ascenso al poder de la burguesía después de la Gran Revolución, los cambios radicales en las costumbres, los placeres, las virtudes y los modales que hoy legitimamos como herederos.
Honoré de Balzac nació en Tours, Francia, en 1799. Fue un escritor prolífico que poseía una gran comprensión de la realidad, a pesar de su fértil y desbordante imaginación. La serie de sus múltiples novelas presenta una auténtica historia de la vida cotidiana en la primera mitad del siglo XIX para el lector de hoy. Murió en 1850.
