Esta obra representa la culminación de la investigación y el trabajo de dos destacados especialistas en la historia del Imperio español. John H. Elliott, Catedrático Emérito Regius de la Universidad de Oxford, la define como “una importante contribución al conocimiento y comprensión del funcionamiento interno del Imperio español en el siglo XVIII, fruto de una doble vida de investigación”. Según Elliott, no hay nadie mejor que los Stein para guiar a través de los pasillos del poder en el Madrid del siglo XVIII o para explorar los rincones secretos de las casas comerciales de México y Cádiz.
El examen detallado de los pasillos del poder permite a los Stein ofrecer una nueva perspectiva sobre hechos conocidos, como el «motín de Esquilache». David Ringrose destaca que “el relato de la crisis de 1766 es sorprendente por sus detalles y por el dominio de las luchas políticas internas”. Además, su conocimiento de las casas comerciales les permite identificar los intereses establecidos que se oponían al cambio y lo hacían inviable.
Con esta información, los Stein proponen una nueva interpretación del proyecto de recuperación de España y su Imperio durante el reinado de Carlos III, así como las razones de su fracaso, que a corto plazo conduciría a la caída de la monarquía española del antiguo régimen. David Ringrose afirma que “nos da una imagen vívida de cómo y por qué ocurrió esta falla”.
