Este estudio destaca la relevancia del don en el funcionamiento de la sociedad y en la configuración de las relaciones sociales. La cuestión no es nueva, ya que Marcel Mauss, entre otros, había explorado este terreno y llegado a la conclusión de que las cosas dadas se devuelven debido a que albergan un espíritu que las impulsa a regresar a su donante original. Por otro lado, la perspectiva de Godelier renueva significativamente nuestra comprensión del don y distingue entre los objetos que se dan o se venden y aquellos que se guardan, especialmente los objetos sagrados. Al reexaminar las prácticas del potlatch y el kula, en las que Mauss basó su análisis, Godelier muestra que los enigmas que este último enfrentó se disipan al comprender que un objeto puede ser regalado y poseído simultáneamente. Lo que se da es el derecho a utilizarlo en otros dones, mientras que lo que se conserva es la propiedad, la inalienabilidad. Sin embargo, queda por explicar por qué esta regla se aplica a los objetos valiosos que se dan y no a las cosas sagradas que se guardan. La claridad surge al descubrir lo que está oculto en el objeto: el imaginario del poder. Así, se revela que en cada sociedad coexisten dos tipos de realidad: unas, sujetas al intercambio, al don y al mercado, sirven como puntos de referencia necesarios para comprender las otras. Y precisamente esta redefinición del fundamento del hecho social es la tarea principal del pensamiento político actual.
