Con la publicación de este tercer volumen, se completa la trilogía sobre el Imperio español iniciada por el historiador Hugh Thomas en 2003 con El imperio español: de Colón a Magallanes y continuada en 2010 con Carlos V.
La historia narrada en esta obra concluye en 1598, con el fallecimiento del rey Felipe II, momento en el que colonos, clero, marineros, soldados y funcionarios reales habían logrado controlar y administrar el vasto imperio, dejando atrás la fase de expansión. Aunque la presencia española en América del Sur se prolongaría durante otros dos siglos, y en Cuba, Puerto Rico y Filipinas durante tres, hacia 1600 los protagonistas del imperio habían pasado de ser conquistadores a ser guardianes de lo conquistado. De esta manera, Hugh Thomas pone fin a lo que podría considerarse la última cruzada, en la que la Iglesia Católica desempeñó un papel tan crucial como en las anteriores campañas de la cristiandad.
Con su característico estilo literario, Hugh Thomas logra que los personajes cobren vida ante los ojos del lector, convirtiendo la epopeya de la conquista del Nuevo Mundo en una apasionante historia de aventuras.
Hugh Thomas nació en Windsor en 1931. Estudió en la Universidad de Cambridge y en la Sorbona, y ejerció como profesor en la Real Academia Militar de Sandhurst y en la Universidad de Reading. Su reconocimiento internacional llegó en 1961 con la publicación de La guerra civil en España, obra que fue traducida a numerosos idiomas y tuvo una gran resonancia. A esta le siguieron otros títulos como Cuba: la lucha por la libertad (en 3 volúmenes), Goya y el 3 de mayo de 1808 y Paz armada, una historia inacabada.
