Malcolm Lowry es considerado un escritor maldito. Procedente de una familia adinerada, logró abrirse camino en el mundo de la literatura pese al escándalo familiar. Se caracterizaba por ser un apasionado del tequila y el mezcal, y por su espíritu aventurero. Su vida estuvo marcada por episodios oscuros y trágicos, como incendios que arrasaron con sus manuscritos. Trabajó de manera irregular y reescribió su obra más importante, bajo el volcán, en cuatro ocasiones y en lugares y circunstancias muy diferentes. Falleció de manera trágica tras una última crisis de borrachera. A pesar de todo, su novela es reconocida como una de las grandes obras literarias.
Pese a que no es muy leído, se pretende que dos cartas suyas sirvan de estímulo para acercarse a su obra. En estas cartas, Malcolm Lowry se muestra tal como era, tanto como creador literario como en su faceta personal. La primera de ellas es un detallado análisis crítico, con toques de ironía, dirigido a su editor, en el que defiende su obra bajo el volcán de posibles recortes y justifica su necesidad de publicarla tal como la concibió tras diez años de reflexión. La segunda carta relata una historia de tintes kafkianos en la que él y su esposa se vieron envueltos en un laberinto burocrático y administrativo debido a un error, por llamarlo de alguna manera, de la policía mexicana. Lowry nunca logró esclarecer por qué se vio envuelto en el lío que lo llevó a ser encarcelado y posteriormente deportado de México.
Jorge Semprún afirma que Malcolm Lowry forma lectores exigentes. Como a Lowry le gustaban los prólogos, se le pidió que escribiera algo sobre estas cartas. Lo hizo, y en su escrito cuestiona parte del tabú existente en torno a la figura del escritor. Critica la visión del escritor como un simple funcionario que trabaja en una oficina, así como la del escritor como sacerdote, portador de valores eternos. En su lugar, destaca que el escritor cumple una misión, un sacerdocio cultural.
Malcolm Lowry nació en Birkenhead, Cheshire, en 1909, y falleció en Ripe, Sussex, en 1957. Era hijo de una familia acomodada, pero llevó una vida rebelde. Estudió filosofía en Cambridge y se destacó como novelista y poeta. Su vida estuvo marcada por el alcoholismo, numerosos accidentes y la pérdida de manuscritos, mientras viajaba por lugares como el Lejano Oriente, Cuernavaca (México), Hollywood, Columbia Británica e Italia. Tusquets Editores ha publicado la mayor parte de su obra.
