Ahmad Abd el-Gawwad somete a su esposa Amina a humillaciones bajo la estricta ley musulmana. Sin embargo, en el barrio es conocido por ser un hombre alegre con sus amigos, aficionado al buen vino y seductor con las mujeres. Sus hijos, Yasin, que comparte con su padre el gusto por los placeres mundanos, Jadiga, autoritaria y poco atractiva, Fahmi, llena de ideales nacionalistas, Aisha, la bella, y el travieso Kamal, también son víctimas de la moral hipócrita de Ahmad y viven con miedo constante a sus deseos.
El oído, la resignación, el amor, la política, la religión y el pasado son los temas que dan inicio a esta narración sobre un interior atormentado.
Esta es la primera entrega de la trilogía, acompañada por Palacio de los deseos y El azucarero, y constituye la obra maestra de Naguib Mahfuz, que representa el retrato por excelencia de El Cairo, una visión clara y cáustica a la vez, que ha trascendido épocas y fronteras.
Naguib Mahfuz nació en Gamaliyyah, una zona del casco antiguo de El Cairo, en 1911. Licenciado en filosofía, ha publicado más de treinta obras entre novelas y cuentos, la mayoría de las cuales han sido adaptadas al cine, el teatro y la televisión. Considerado el «padre» de la prosa árabe contemporánea, en 1972 fue galardonado con el Premio Nacional de Letras de Egipto y con el Collar de la República, el más alto honor de su nación.
