La imagen tradicional de Bakunin como fundador teórico del anarquismo solo refleja una faceta de su cautivadora personalidad política.
«Su actividad, su tiempo libre, su apetito, al igual que otras características como su imponente figura y su constante sudor, eran de proporciones sobrehumanas. Incluso en la vejez, se presentaba como un gigante con cabeza de león y melena despeinada», según la descripción de su amigo Herzen.
Esta descripción física de Bakunin coincide con sus rasgos intelectuales: la agitación constante, la ansiedad por participar en cualquier iniciativa revolucionaria y la acumulación ansiosa de temas que le impedían concluir cualquiera de sus obras. Fue a través de la formulación de su ideología anarquista, basada en la frustración del movimiento democrático y el antiestatismo de raíz rusa, plasmada en los escritos maduros de la Alianza por la Democracia Socialista, y de su enfrentamiento con Marx en la Primera Internacional, como se definió su legado.
