Este libro representa un intento ambicioso y sin precedentes de delinear una perspectiva global de la historia económica y social de la España moderna. En él, se enriquece y complementa la historia tradicional de reyes y reinas, al considerar las condiciones de vida y la suerte de los españoles. La obra aborda las causas de los dos grandes problemas que marcaron la historia moderna de España: el desarrollo dispar de las distintas zonas del país y el relativo atraso que experimentó España durante estos trescientos años de transición hacia el capitalismo en comparación con otras naciones europeas. La obra resulta controvertida al contradecir las tesis actualmente en boga que presentan la historia de estos siglos en términos de «normalidad europea», lo que oculta realidades de decadencia política y económica.
