El reinado de Felipe II se asocia a menudo con eventos como la revuelta de los moriscos granadinos en las Alpujarras, el encarcelamiento y muerte del príncipe don Carlos, la batalla de Lepanto, la anexión de Portugal, la colonización de América y el fracaso de la Armada Invencible. Sin embargo, también es importante considerarlo como un mecenas de las artes y las letras, cuya obra cumbre fue el monasterio de San Lorenzo de El Escorial.
Manuel Fernández Álvarez, miembro de la Real Academia de la Historia y profesor emérito de la Universidad de Salamanca y del Colegio Libre de Eméritos, ha dedicado más de cincuenta años al estudio del siglo XVI. Fruto de esta dedicación son obras como Carlos V, el César y el hombre, que obtuvo el VI Premio Don Juan de Borbón al libro del año 2000, el documental Corpus Carlos V y el ensayo Carlos V: el hombre por Europa. Entre sus otros títulos se encuentran Isabel la Católica, Juana la loca, Felipe II y su tiempo, Jovellanos, el patriota, El hermano y la Inquisición, Esposas, monjas, rameras y brujas, Sombras y luces en la España imperial y Cervantes Visto por un Historiador, que recibió el Premio Quijote del Año de la Sociedad Cervantina de Esquivias. También ha escrito novelas históricas como El príncipe rebelde y Dies irae, todas ellas publicadas por Espasa y bien recibidas por la crítica y el público.
Manuel Fernández Álvarez (Madrid, 1921 – Salamanca, 2010) fue un destacado historiador y miembro de la Real Academia de la Historia, así como Catedrático de Historia Moderna. Sus estudios sobre la Edad Moderna siguen siendo fundamentales, como lo demuestran sus trabajos para la Sociedad Española del Renacimiento y su obra Sociedad española en el Siglo de Oro, por la que obtuvo el Premio Nacional de Historia de España en 1985.
