La percepción que tenemos de Felipe V es injustamente desfavorable.
Historiadores cercanos a la familia real lo describen como una «figura cómica», «estúpido, obsesionado y oscuro, que oscila entre la lucidez y la imbecilidad», una «esclava» tendente al «autoritarismo, absolutismo y centralización». Sin embargo, aceptó sus responsabilidades y participó activamente en todas las funciones de gobierno. Melchor de Macanaz llegó a afirmar que Felipe V fue «el rey más grande que hemos tenido en doscientos años por esta parte».
El primer monarca de la dinastía Borbón que gobernó España estuvo al frente del país durante cuarenta y seis años -tras suceder a su hijo Luis en 1724, aunque falleció pocos meses después-, un período más prolongado que el de cualquier otro gobernante después de Felipe II y su hijo. Su reinado constituyó uno de los momentos más fructíferos de nuestra historia. Parecía que España se había abierto a un mundo nuevo. A pesar de que los primeros años fueron traumáticos debido a la ocupación de la Península por miles de soldados extranjeros, el conflicto desencadenó transformaciones sin precedentes que no obstaculizaron el proceso de recuperación.
Con Felipe V se iniciaron cambios significativos en la vida política, el programa imperial, las finanzas, el gobierno y el ejército, sentando así las bases de la España moderna. También surgieron cuestiones problemáticas, principalmente la independencia de las provincias españolas —la abolición de los fueros de la Corona de Aragón— y el papel de la propia monarquía, que se revelaron como los problemas fundamentales de la estructura política del país.
Henry Kamen, combinando su reconocida capacidad para ilustrar con una singular habilidad narrativa, presenta en esta obra la biografía más completa y absorbente escrita hasta la fecha sobre Felipe V.
