En el condado de Zebulon, Iowa, todo parecía tranquilo en sus fértiles tierras en una noche de 1979, la misma noche en que se celebraba el regreso de los perturbados. Fue entonces cuando Larry Cook decidió repartir las mil hectáreas que habían pertenecido a su familia durante cuatro generaciones entre sus tres hijas. Sin embargo, la rutina se vio alterada por el comportamiento del anciano Larry Cook.
Cuando una persona anciana sufre de demencia, puede comenzar a actuar de manera errática; en el caso de Larry, empezó a recorrer el paisaje en una furgoneta, bebiendo en exceso y volviéndose más violento de lo habitual. Sus hijas se vieron incapaces de detener la aterradora transformación de su padre, que se mostraba temeroso y petulante. Sentimientos largamente reprimidos de venganza, celos, odio y amor emergieron junto con el veneno que ese verano estaba destruyendo la tierra, y la tensión que afectaba a los habitantes de la zona acompañó al lector en una tragedia de proporciones shakespearianas.
La novela Heredarás la tierra fue llevada al cine por el director J. Moorhouse y contó con la actuación de Jessica Lange, Michelle Pfeiffer y Jennifer Jason Leigh.
Jane Smiley nació en Los Ángeles y creció en Saint Louis (EE. UU.). Estudió en la Universidad de Iowa, donde posteriormente enseñó desde 1981 hasta 1996. Es conocida por su versatilidad a la hora de elegir los temas de sus novelas, que abarcan desde la tragedia moderna inspirada en el Rey Lear hasta sátiras ambientadas en campus universitarios, novelas del Oeste o el mundo de las carreras de caballos; también ha publicado dos libros de relatos.
