Desde épocas prehistóricas, los deseos, sueños y creencias de los seres humanos han quedado plasmados en una amplia variedad de soportes, como las «manos negativas» halladas en ciertas cuevas, incluso en hallazgos recientes en la costa provenzal. La escritura, entendida en su sentido moderno, surgió alrededor del 4.500 aC en Mesopotamia, prácticamente al mismo tiempo que emergían las ciudades y las necesidades administrativas, dos de las condiciones fundamentales para su aparición. A lo largo del tiempo, desde los signos cuneiformes hasta los jeroglíficos, y desde los caracteres chinos hasta los glifos mayas, cada época y cultura ha desarrollado sus propias soluciones para satisfacer las necesidades de la comunicación escrita, siguiendo enfoques más o menos originales e ingeniosos. Algunos sistemas de escritura transcriben únicamente los significados, mientras que otros, como el alfabeto, se centran en transcribir los sonidos, y un tercer grupo combina ambos principios. Además, siguen surgiendo nuevas escrituras, como las diseñadas para transcribir lenguas africanas. Este libro, elaborado con rigor y claridad, y enriquecido con numerosos gráficos y ejemplos, nos introduce en el corazón de una de las aventuras más significativas de la humanidad: la escritura.
Louis-Jean Calvet, lingüista y ensayista francés nacido en Bizert, Túnez, en 1942, es actualmente profesor en la Universidad de Provence Aix-en-Provence. Ha llevado a cabo diversas investigaciones de campo alrededor del mundo. Con más de veinte títulos publicados, Calvet habla múltiples idiomas y es capaz de leer una gran variedad de escrituras diferentes.
