Un historiador de la talla de Carlo M. Cipolla es capaz de ofrecernos un panorama detallado de la evolución económica y social de Europa desde el año 1000 hasta 1750. Su obra Economic History of Pre-Industrial Europe es un clásico que el propio autor ha revisado y actualizado en esta edición. En la primera parte del libro, Cipolla presenta un análisis estructural del sistema económico de la Europa preindustrial, abordando aspectos como la población, la tecnología, los resultados agrícolas, la organización laboral, el papel de la mujer, el crédito y el gasto público, sin olvidar aspectos menos convencionales como el impacto de la contaminación ambiental.
Tras este análisis estático, la segunda parte del libro cobra vida al mostrar cómo, aunque ciertas características fundamentales permanecieron estables a lo largo del período estudiado, otros elementos experimentaron cambios significativos. La revisión comienza con la revolución urbana y prosigue hasta el agotamiento del mundo que estaba a punto de ser transformado por la Revolución Industrial, prestando especial atención a los principales cambios en el equilibrio dentro de Europa y en el mundo. Cipolla enriquece su análisis con referencias concretas, apoyándose en numerosas tablas y gráficos, y recurriendo a ejemplos de la vida real, como la consideración de la prostitución como actividad económica y las consecuencias de la deforestación masiva.
