Primo Levi, novelista y autor de obras de referencia como El sistema periódico, publicó una serie de cuentos que combinan fantasía e innovación formal. Según sus propias palabras, escribió alrededor de veinte relatos, generalmente de una sola vez, intentando dar forma narrativa a intuiciones específicas y expresar una sensación común en su época: la percepción de una falla o grieta en el mundo actual.
Levi definió estos relatos como «relatos-juego» o «trampas morales». Los quince cuentos incluidos en Historias naturales (1966), traducidos por Carmen Martín Gaite, transportan al lector a un mundo inquietante donde se desarrollan experimentos con máquinas inusuales e impredecibles. Escritos desde una doble perspectiva científica y humanitaria, y enriquecidos con poesía e ironía, estos relatos tienden un puente entre el presente y el pasado, lo absurdo y la razón, sostenido por la claridad del autor.
Primo Levi nació en una familia judía en Piamonte. Se graduó en Química en la Universidad de Turín en 1941, carrera que más tarde combinaría con su actividad literaria. Tras participar en la resistencia en el norte de Italia, fue arrestado y deportado al campo de concentración de Auschwitz. Después de la liberación en 1945 y un peligroso viaje por Europa del Este, Levi regresó a Turín.
