La novela La ciudad de arena recrea los últimos días de la Guerra Civil en Madrid a través de un mosaico de personajes que enfrentan conflictos internos y las tribulaciones del final de la guerra en ambos lados de las trincheras. Ambientada en el Madrid de marzo de 1939, se basa en hechos históricos poco conocidos y explora las vivencias y sentimientos de personajes de ambos bandos en vísperas de la entrada de las tropas franquistas en la capital.
Isabel Mercadal, una mujer, está en el centro de un atentado contra la vida de dos militares que antes la amaban y ahora son enemigos: Tomás Broto, teniente coronel de las fuerzas franquistas, y Luis Masip, capitán del ejército republicano que participó en la conspiración del coronel Casado contra el gobierno de Negrín para negociar la rendición de la República. Paralelamente, se narra la historia de Francisco Mercadal, hermano de Isabel, un joven oficial comunista que se enfrenta a la rebelión de Casado en las calles de Madrid.
Alrededor de estos cuatro personajes principales se despliega un amplio cuadro de la vida en las trincheras y en el Madrid sitiado, con numerosos personajes atrapados entre la valentía y la traición, el deber y la persistencia, la lealtad a los ideales y la indiferencia ante el destino del conflicto. La novela combina relatos de historia con historias de suspense, aventura, amor y épica, todas ellas conectadas a una trama militar y política cuyos detalles inéditos se revelan a un ritmo vertiginoso.
Setenta años después del final de la guerra, La ciudad de arena está considerada como una de las grandes novelas que quedaban por escribir sobre la Guerra Civil española.
