Entre la leyenda negra de la «edad oscura» y la leyenda dorada de la belle époque medieval, la vida de monjes, guerreros, campesinos, artesanos y comerciantes se ve sacudida por la violencia circundante, el deseo de paz, la fe en el mundo de la verdad, la revolución y la sed de expansión. Una sociedad atormentada por la obsesión de sobrevivir y lograr hacerse con el control del espacio y el tiempo; arar los bosques; agruparse alrededor de pueblos, castillos y ciudades; e inventar ciertas máquinas, el reloj, la universidad y el concepto de nación.
Este universo áspero e impulsivo es la cuna de Occidente, un mundo de gente «primitiva» que cambió el mundo manteniendo la mirada fija en el cielo, que introdujo la razón en un Universo simbólico, que estableció un equilibrio entre la palabra y la escritura, y desarrolló el purgatorio, que se coloca entre el cielo y el infierno.
Desde Escandinavia hasta el Mediterráneo, desde el mundo celta hasta el mundo eslavo, el sistema feudal impone estructuras, actitudes, contradicciones e inercias que el cristianismo latino trajo a la sociedad y civilización occidental en el mundo actual.
Jacques Le Goff es uno de los principales estudiosos de la historia medieval y director de investigación de la École des Hautes Études en Sciences Sociales. Es autor de Pensar la historia y El orden de la memoria, ambos publicados por Paidós.
Jacques Le Goff (Toulon, 1924) es un historiador de la Edad Media que vinculó su carrera docente con la École des Hautes Études en Sciences Sociales. Es un destacado representante de la Nouvelle Histoire, de la tercera generación de la Escuela de los Annales, y abordó los temas fundamentales de la Edad Media en su obra, desde todos los puntos de vista posibles. En sus escritos combina la historia, la antropología y la sociología con la historia.
