Se trata de un análisis de los límites y posibilidades de la democracia que, sin duda, se convertirá en un clásico de la literatura política del siglo XX. El autor pretende explicar en este texto algo aparentemente sencillo: qué es la democracia y por qué es tan importante. Para ello, comienza examinando los supuestos básicos de la teoría democrática, luego considera las objeciones planteadas por algunos de sus críticos y, finalmente, propone una reinterpretación teórica completamente renovada y coherente. Al mismo tiempo, comenta las direcciones que podrían tomar los estados democráticos en el futuro.
En el camino entre el planteamiento y la conclusión, Dahl examina algunas de las cuestiones que más nos preocupan hoy: ¿es la democracia un conjunto de instituciones políticas o es solo un proceso? ¿Cuáles son las relaciones reales entre la democracia y las reglas que la rigen? ¿Cuánto importa esto para la democracia? A partir de ahí, describe la evolución de la democracia moderna desde principios del siglo XIX hasta nuestros días, investigando su desarrollo en diferentes países y enfatizando las diferencias en su adaptación. También se pregunta cómo se puede lograr realmente el ansiado bien común si se tiene en cuenta el inevitable pluralismo de la sociedad moderna.
Una de las conclusiones de este libro, tan optimista como razonable, es la necesidad de crear mecanismos para establecer una ciudadanía más informada que pueda participar conscientemente en el proceso de toma de decisiones. La exposición de la teoría de la democracia es tan completa porque combina elementos históricos con actuales y clásicos con modernos, tanto en contenido como en forma. La necesidad de crear dichos mecanismos es, por tanto, una de las conclusiones de este libro, ejemplo de rigor y claridad en la información.
Robert A. Dahl fue profesor emérito de Ciencias Políticas en la Universidad de Yale. Es reconocido como el politólogo más destacado y famoso de nuestro tiempo, y su bibliografía constituye el estudio más riguroso, significativo y completo del concepto de democracia.
