¿Cómo es posible que la crítica moderna, surgida de la oposición al Estado absolutista, se haya convertido en un mero servidor de la industria literaria, que cada vez está más degradada? ¿Por qué las formas de crítica que se desarrollaron en el vibrante entorno público del siglo XVIII -en clubes, periódicos, cafés y revistas- y que se centraban en el debate libre y abierto sobre cuestiones culturales, políticas y económicas, acabaron degenerando en ejercicios posestructurales realizados por teóricos literarios que se pierden en su propio intelecto práctico?
El crítico británico Terry Eagleton, uno de los expertos más destacados en estas cuestiones, examina el surgimiento de la crítica en la Inglaterra de la Ilustración y explica cómo ha cambiado debido a la presión del desarrollo capitalista: el crecimiento de las «anticomunidades», la especialización y la división del trabajo. En un análisis magistral de los últimos dos siglos de crítica cultural, desde Joseph Addison, Richard Steele y Samuel Johnson hasta Matthew Arnold, Leslie Stephen y F.R. Leavis, Eagleton no solo se compromete a contextualizar rigurosamente las tendencias de la Nueva Crítica, el estructuralismo y la deconstrucción desde una perspectiva social e histórica, sino que también defiende de manera apasionada y enérgica la necesidad de que la crítica contemporánea recupere su función original a través de la cultura y la política, el discurso y la práctica, para unirlos y lograr, finalmente, una transformación radical en la sociedad.
Terry Eagleton es profesor de inglés en la Universidad de Oxford y ha escrito obras como Marxism and Literary Criticism (1976), Criticism and Ideology (1976), Walter Benjamin (1981), Against the Grain (1986), William Shakespeare (1986), La ideología de la estética (1990), Ideología (1991), Heathcliff and the Great Hunger (1995) o Teoría literaria (segunda edición, 1996).
Terry Eagleton (Salford, Reino Unido, 1943) es Catedrático de Literatura Inglesa en la Universidad de Lancaster. Se doctoró en el Trinity College de Cambridge y ha impartido clases en el Jesus College de Cambridge, en varios centros académicos de Oxford y en la Universidad de Manchester. Como discípulo de Raymond Williams, Eagleton ha combinado los estudios culturales con la teoría literaria, el marxismo y el psicoanálisis.
