La Guerra de la Independencia constituyó un momento crucial en la historia de España, no solo por sus logros militares, sino también porque desencadenó un prolongado período de conflictos civiles. Su trascendencia justifica la abundante cantidad de estudios parciales dedicados a ella, y resulta sorprendente que hasta ahora no hubiera una visión general actualizada. Era necesario contar con una «nueva historia» que integrara las investigaciones realizadas en los últimos años, y eso es lo que Charles Esdaile ofrece en este libro, que no se limita a ser una síntesis, ya que incorpora nuevas contribuciones procedentes de archivos españoles y británicos, convirtiéndose así en una base de trabajo de referencia.
La Guerra de la Independencia concluyó con más de un millón de fallecidos, localidades devastadas y campos dañados, y además estableció las bases para un largo período de guerras civiles que pondrían fin a la antigua sociedad absolutista. La importancia de este período explica la gran cantidad de estudios parciales que se han llevado a cabo sobre sus aspectos militares o políticos, o sobre sus consecuencias en lugares específicos, y sigue siendo inexplicable que hasta el momento careciéramos de una síntesis satisfactoria. Las grandes visiones de conjunto realizadas en España siguen siendo la del Conde de Toreno, publicada entre 1835 y 1837, y la visión militar de Gómez de Arteche, que apareció entre 1868 y 1903. La última síntesis de cierta entidad, la de Lovett, se publicó hace ya unas cuatro décadas.
Era evidente la necesidad de una «nueva historia» de la guerra que no se centrara únicamente en el relato de las batallas, sino que también tuviera en cuenta los aspectos políticos y sociales del conflicto, e incluyera los resultados de las investigaciones llevadas a cabo durante las últimas décadas. Es lo que Charles Esdaile -reconocido por sus estudios previos sobre historia militar y por La quiebra del liberalismo, 1808-1839 (Crítica, 2001)- nos presenta en este libro, que no es solo una síntesis, ya que hace un amplio uso de referencias contemporáneas e incorpora nuevas aportaciones procedentes de archivos españoles y británicos, lo que lo convierte en la obra de referencia indispensable sobre la Guerra de la Independencia.
