Hasta ahora, no existía un libro que presentara de manera conjunta los procesos judiciales más destacados que han jalonado la historia de España a lo largo de los siglos. Bajo la dirección de Santiago Muñoz Machado, un destacado equipo de historiadores, juristas y economistas, que rara vez coinciden, nos sitúa en el contexto y las circunstancias en que tuvieron lugar estos notables procesos. Estos casos han sido seleccionados no solo por la relevancia histórica de los personajes implicados, sino también por la importancia de comprender un período concreto de la historia española, por su utilidad para revelar el funcionamiento real de una institución pública fundamental como es la justicia, y para entender cómo se orienta la valoración de la pena, las pruebas admisibles, las clases de delitos, los modos de enjuiciamiento y los modos de castigo.
Los casos estudiados se presentan en orden cronológico, comenzando con la ley de sucesión de Alfonso X el Sabio y concluyendo con el inicio de la Constitución de 1978. Entre otros, se examinan el proceso de los Templarios (con Julio Valdeón a la cabeza); la rebelión de Fuenteovejuna (a cargo de Emilio Cabrera); el proceso de Fray Luis de León (estudiado por Ángel Alcalá); los derechos de los herederos de Colón (analizados por José Manuel Pérez Prendes); el debate entre Las Casas y Sepúlveda sobre los derechos indígenas (examinado por Joseph Pérez); la Inquisición y el juicio de los conversos (estudiado por Henry Kamen); el delito de pedir confesión (investigado por Juan Antonio Alejandre); el juicio del conde de Oropesa (a cargo de José Manuel de Bernardo); el conocimiento de la sangre pura (analizado por Jean Pierre Dedieu); el juicio de Antonio Pérez (estudiado por José Ignacio Fortea Pérez); el proceso de monseñor Carranza (examinado por Soledad Gómez Navarro); el juicio del señor Rodrigo Calderón (investigado por Felipe Ruiz Martín); el proceso de Melchor de Macanaz (estudiado por Jaime Contreras); el caso de Olavide (analizado por José Luis Gómez Urdáñez); la represión política en el tránsito del absolutismo al constitucionalismo (examinada por Miguel Artola); conflictos, disputas y juicios en el proceso de decomiso (estudiados por Josefina Bello Voces); el caso de Collantes (investigado por Alejandro Nieto); los consejos de guerra contra los almirantes Cervera y Montojo (analizados por Antonio Elorza); los procesos de la “Mano Negra” (estudiados por Antonio Miguel Bernal); grandes procesos económicos del siglo XX, desde el negocio del Banco de Barcelona hasta la quiebra del Banco de Navarra (examinados por Juan Velarde Fuertes); el tribunal militar contra Julián Besteiro (investigado por Santos Juliá) y los grandes procesos penales del franquismo, desde la posguerra y Grimau hasta el juicio de Burgos (estudiados por Javier Tusell).
Santiago Muñoz Machado cierra el volumen con una visión panorámica de la aplicación de la justicia en España a lo largo de la historia, destacando algunas prácticas ancestrales que se mantienen en los actuales procesos y normas de delitos y penas.
Santiago Muñoz Machado es profesor de la Universidad Complutense, director de la Real Academia de España y miembro de la Real Academia de Ciencias Morales y Políticas. Sus obras han recibido numerosos premios y reconocimientos, entre ellos el Premio Nacional de Ensayo 2013 y el Premio Nacional de Historia de España 2018. Es un polígrafo muy polifacético, como demuestra el amplio contenido de sus ensayos, crónicas y relatos.
