Una recopilación de ensayos del autor de la Tierra Media.
Con una excepción, los siete ensayos de J. R. R. Tolkien reunidos en este libro por Christopher Tolkien fueron presentados en público en ocasiones privadas. Aunque las obras de Tolkien se fundamentan en gran medida en la literatura medieval, resultan accesibles para cualquier lector, incluso aquellos que no son especialistas en la materia. Dos de los ensayos se centran en Beowulf, incluyendo la famosa conferencia que da título al libro. La disertación sobre Sir Gawain y el Caballero Verde reproduce el texto presentado en la Universidad de Glasgow en 1953.
Las páginas dedicadas a las lenguas inventadas, con ejemplos de las lenguas élficas, corresponden a una lectura realizada en 1931. Por lo tanto, estos textos abarcan un período de aproximadamente treinta años. Comienzan con la única ocasión en que Tolkien habló de manera «académica» sobre sus creaciones literarias (a las que denominó sus «vicios secretos»), seis años antes de la publicación de El Hobbit, y concluyen cuando se retiró de su carrera docente, cinco años después de la publicación de El Señor de los Anillos.
Más información sobre J. R. R. Tolkien: John Ronald Reuel Tolkien nació el 3 de enero en Bloemfontein, en el Estado Libre de Orange. A principios de 1895, su madre, agotada por el clima, regresó a Inglaterra con Ronald y su hermano menor, Hilary. Tras la muerte de su padre debido a fiebre reumática, él y su familia se establecieron brevemente en Sarehole, cerca de Birmingham. Esta pintoresca zona rural causó una profunda impresión en el joven Ronald, y su influencia podría verse reflejada en su obra.
