El comisario Brunetti recibe una llamada angustiada del director de una biblioteca veneciana una noche, informándole de la desaparición de varios libros antiguos de gran valor. Los bibliotecarios sospechan del profesor de la Universidad de Kansas que solicitó consultar los volúmenes, pero al verificar sus credenciales, se descubre que no está en su ubicación. Brunetti comienza a investigar entre los usuarios habituales de la biblioteca y conoce al ex sacerdote Franchini, un apasionado de la literatura cristiana antigua, y a la condesa Morosini-Albani, una generosa mecenas.
Cuando Franchini es acusado de asesinato, el caso toma un giro más oscuro y Brunetti se ve envuelto en el turbio mundo del comercio clandestino de libros antiguos. La autora, Donna Leon, se inspiró en uno de los mayores escándalos de robo de libros de la historia: el robo real de miles de libros antiguos de la biblioteca napolitana Girolamini.
Donna Leon nació en New Jersey el 28 de septiembre de 1942. Estudió en Perugia y Siena en 1965, y continuó trabajando en el extranjero como guía turística en Roma, redactora en Londres y profesora en varias escuelas norteamericanas en Europa y Asia, incluyendo Irán, China y Arabia Saudita.
