En el panorama del ensayo español contemporáneo, no son comunes los textos dedicados a la literatura comparativa, es decir, aquellos que implican un gran esfuerzo metodológico al manejar diversas literaturas y una gran cantidad de material que combina distintas disciplinas, desde las ciencias humanas y sociales hasta la filosofía. Por lo tanto, podemos felicitarnos doblemente porque no solo presentamos uno de los ensayos más ambiciosos y exigentes escritos en nuestro país en los últimos años, sino también porque su autor, Claudio Guillén, es una autoridad reconocida internacionalmente en el tema.
Un índice con múltiples referencias ya es suficiente para atraer al lector curioso y al especialista, ya que por sus páginas desfilan no solo los grandes nombres y las corrientes o estilos de la literatura universal, sino que el ojo crítico del autor identifica los fines específicos de la expresión humanística: el dolor de la humanidad, el exilio en la literatura, la irrupción de la noción pictórica de paisaje, la idea de obscenidad en el erotismo clásico, la evolución del género epistolar, el nacimiento del nacionalismo literario, entre otros.
“Lo que me preocupa es la historia literaria, lo que me preocupa es la forma de pensarla”, escribió Guillén en la introducción. “Creo que esta forma, repito, es una experiencia común, nómada, vagabunda, compartida con muchos, desarrollada en diferentes campos por historiadores, investigadores críticos, no todos contemporáneos, a los que admiro mucho y a quienes les debo todo”.
Claudio Guillén (1924) estudió en Francia y Estados Unidos. Durante la Segunda Guerra Mundial se ofreció como voluntario en las fuerzas del general Charles de Gaulle. Posteriormente, fue profesor en diversas universidades norteamericanas como Princeton, California y Harvard, donde dirigió durante años el departamento de literatura comparada. Regresó a España como profesor en la Universidad Autónoma y la Pompeu Fabra de Barcelona. Es profesor.
