Chela Stradolini examina un conjunto de documentos y fotografías que narran su biografía en el exilio. A pesar de no haber tenido nunca una relación afectiva con nadie, no logra conmoverse ni siquiera ante la muerte de su gran amor, una historia que, como casi todas las que ha vivido, resultó imposible. Al revisar esos objetos, su memoria retrocede a su infancia como niña rica y talentosa, una etapa demasiado oscura y estrecha según los estándares burgueses de la época.
Su adolescencia transcurrió en un internado, y fue en ese período cuando descubrió la literatura, que la llevó a viajar por lugares como Chile, París y Roma, reflejando la movilidad característica de las familias adineradas en la Europa de entreguerras. Un viaje a Sicilia, específicamente a la finca de Caserta, en busca de un anciano, la lleva a encontrarse con su tía anciana, con quien finalmente tendrá un apasionado romance. Este episodio define a Chela, una mujer que consume somníferos y tranquilizantes para calmar su dolor.
En un contexto más amplio, la novela describe los últimos intentos de una oligarquía en decadencia por mantenerse en pie. La autora, Aurora Venturini, novelista, cuentista, poeta, traductora, docente y ensayista, volcó en esta obra su experiencia y su particular estilo, forjado a través de su vida y su carrera, que incluyó un exilio en París donde se relacionó con figuras como Sartre, Simone de Beauvoir y Camus.
