A lo largo de la historia, los gobernantes han utilizado las leyes para imponer orden. Sin embargo, las leyes no solo han sido herramientas de poder y control social, sino que también han proporcionado a la gente común una manera de expresar sus diversas perspectivas sobre un mundo mejor.
Casi todas las leyes vigentes en todo el mundo hoy en día se fundamentan en los sistemas desarrollados en Europa durante los siglos XVIII y XIX. A lo largo de doscientos años de dominio colonial, los europeos exportaron sus leyes a todos los lugares a los que pudieron llegar, pero en muchas ocasiones no encontraron un vacío legal: en numerosos lugares, ya existían tradiciones jurídicas antiguas que fueron desplazadas.
La profesora Fernanda Pirie explora el surgimiento y la decadencia de los sistemas legales que sustentaron los antiguos imperios y las tradiciones religiosas. Al mismo tiempo, muestra cómo la gente común, incluyendo asambleas tribales, comerciantes y agricultores, buscó leyes para gobernar sus comunidades, definir y regular el comercio, y, en última instancia, construir civilizaciones. Aunque los principios legales de origen europeo occidental parecen dominar el mundo en la actualidad, la diversidad de leyes en el planeta ha sido durante mucho tiempo casi tan grande como la diversidad de sus sociedades. Según Pirie, lo que verdaderamente une a las personas es nuestra creencia compartida de que las leyes pueden crear justicia, combatir la opresión y generar orden a partir del caos.
Fernanda Pirie es profesora de Antropología Jurídica en el Centro de Estudios Socio-Jurídicos de la Universidad de Oxford. Durante la última década, ha estudiado, junto a colegas de la historia y la antropología, los distintos sistemas jurídicos de las civilizaciones a lo largo de la historia de la humanidad, comparándolos y analizando su impacto en la vida moderna. Antes de dedicarse a la academia, ejerció como abogada.
