Este libro constituye un ensayo sobre la política de las grandes potencias y la coyuntura internacional durante el período de la guerra fría. El psicoanalista Erich Fromm, observador cercano de la base psicológica de la actividad política, no se limita a exponer los «hechos» de la política internacional. En sus propias palabras, distingue «los hechos de la ficción» y muestra cómo formas patológicas de pensamiento político y «antipolíticas» obstaculizan una comprensión adecuada de la realidad política. Con este enfoque, Fromm examina y cuestiona uno a uno los supuestos que guiaron la política exterior de Occidente a principios de los años sesenta.
Tras analizar el papel de la Unión Soviética, las antiguas sociedades coloniales del Tercer Mundo, el modelo comunista de China y el ascenso de Alemania en el escenario político y económico mundial, Fromm llega a una triple conclusión: que tanto la Unión Soviética como los Estados Unidos critican al Estado para entender asuntos políticos; que en Occidente, el «renacimiento del espíritu humano» era la única solución a la crisis general de valores; y que, de no lograrse el desarme general y un modus vivendi entre las superpotencias, resultaría inevitable un cataclismo nuclear.
