Barrington Moore emplea en este libro el método de la comparación histórica para indagar en las razones que llevan a determinados grupos de personas a asesinar y torturar a otros. Su respuesta resulta ser sorprendentemente simple: la gente persigue a aquellos a quienes considera corruptos debido a sus ideas religiosas, políticas o económicas consideradas «impuras». La investigación de Moore comienza con las restricciones impuestas en el Antiguo Testamento a ciertas conductas sexuales o a la idolatría, prosigue con las Guerras de Religión y la Revolución Francesa, y finalmente explora las principales religiones de Asia para descubrir cuáles de ellas solo lograron imponerse mediante la violencia ejercida para erradicar lo considerado «inmundo». De este modo, Moore llega a la provocadora conclusión de que el monoteísmo es el principal responsable de algunas de las formas más intensas de intolerancia, así como una de las causas fundamentales de la maldad y el sufrimiento humanos.
El autor no afirma categóricamente que la tradición monoteísta sea la fuente principal del nazismo, el estalinismo, el maoísmo, el fundamentalismo o la limpieza étnica más violenta en Ruanda y la ex Yugoslavia, pero sí la identifica como una razón indispensable, dado que siempre ha servido para justificar, alentar y difundir las persecuciones motivadas por un deseo de venganza a lo largo y ancho del planeta. Es precisamente por esto que este libro resultará de interés para cualquiera que alguna vez haya escuchado la palabra «genocidio» y se haya preguntado por las razones detrás de su existencia.
