La aceptación generalizada de los derechos humanos, el papel cada vez más importante de las instituciones financieras internacionales y, sobre todo, la globalización en sí misma han llevado a numerosos observadores a cuestionar la viabilidad futura del Estado soberano y la soberanía entendida de manera clásica. Sin embargo, el libro que tiene en sus manos el lector adopta una postura diferente. Stephen Krasner, uno de los principales expertos en la materia, argumenta que los Estados nunca han disfrutado de tanta soberanía como se supone. A lo largo de la historia, los gobernantes siempre han estado impulsados por el deseo de mantener el poder, más que por una adhesión abstracta a los principios internacionales. La hipocresía organizada es una característica constante en el ámbito de las relaciones internacionales: la existencia de reglas permanentes que, con frecuencia, son violadas de manera flagrante durante períodos prolongados.
En general, aunque no de manera uniforme, los líderes políticos han respetado la soberanía legal internacional, otorgando una mayor consideración al principio de que los Estados deben tener el derecho de excluir a cualquier autoridad externa de su propio territorio. No obstante, es necesario tener en cuenta otros aspectos en este debate, razón por la cual Krasner examina diversas áreas temáticas para desarrollar su argumentación: no solo los derechos humanos, sino también los derechos de las minorías, las características de los poderes soberanos o la creación de un Estado durante los siglos XIX y XX. Todo ello conduce a la conclusión de que la mejor explicación de cómo actúan los Estados no radica tanto en las normas internacionales como en las diferencias de poder entre las naciones y en sus diversos intereses.
