En el año 98, el emperador Nerva falleció en su villa después de solo dos años de gobierno, en un período de transición tras el asesinato de Domiciano en el año 96. Nerva, que no tenía hijos, designó como sucesor a Trajano, un experimentado militar que había participado junto a su padre en la guerra de Oriente y había sido nombrado gobernador de Alemania. Trajano demostró ser un soldado nato durante las guerras de Dacia (actual Rumanía) y Oriente, y murió en 117 después de nombrar a Adriano, su pariente, como sucesor.
El reinado de Trajano coincidió con el momento de máxima expansión territorial del Imperio Romano. Mostró una gran habilidad para mantener excelentes relaciones con el Senado, el ejército y el pueblo. Trajano se rodeó de un grupo de hispanos para administrar el imperio y fue un buen gestor de los nuevos territorios, que se romanizaron de manera rápida y completa. Favoreció la fundación de colonias y municipios, mejoró la red de carreteras, embelleció Roma y las provincias con grandiosos edificios, y prestó especial atención a los campesinos necesitados, así como a las artes y las letras.
Además, Trajano creó una nueva dinastía, que podría llamarse Ulpia-Aelia en lugar de Antoniniana, como se la conoció durante siglos. José María Blázquez Martínez, autor de esta obra, es profesor emérito de historia antigua en la Universidad Complutense de Madrid, investigador del Instituto de Historia del CSIC, académico numerario de la Real Academia de la Historia y miembro de varias academias. Ha dedicado las últimas décadas de su trabajo al estudio de la identidad religiosa de las comunidades prerromanas de Hispania y de otros pueblos.
