Una familia, huyendo de la guerra, se establece en un antiguo barrio de la gran ciudad. Ahmad, el hijo mayor, es un hombre taciturno y misógino que se enamora de Nawal, una joven veinte años menor que él, pero no tiene el valor de pedir su mano en matrimonio. Sin embargo, su hermano menor se muestra más osado con ella, lo que sume a Ahmad en la impotencia y alimenta su amargura y odio hacia su hermano.
Naguib Mahfuz nació en 1911 en Gamaliyyah, un área del casco antiguo de El Cairo. Se licenció en Filosofía y ha publicado más de treinta obras, entre novelas y relatos, muchas de las cuales han sido adaptadas al cine, el teatro y la televisión. Es considerado el «padre» de la prosa árabe contemporánea y en 1972 recibió el Premio Nacional de Letras de Egipto y el Collar de la República, la máxima distinción de su país.
