Estas tres historias representan la culminación y la síntesis de la maestría de Flaubert. Publicadas en 1877, recibieron elogios unánimes de la crítica, a diferencia de sus obras anteriores.
Se consideran una síntesis del saber narrativo de Flaubert y mantienen una conexión temática o estilística con su obra anterior. En «Un corazón simple» se describe la existencia de Félicité, una fiel sirvienta que envejece junto a su loro Lulu. «La leyenda de San Julián el Hospitalario» es una historia medieval singular sobre un cazador sádico, en la que Flaubert se inspira en la literatura religiosa para crear una historia moderna sin intenciones dolorosas.
Por último, «Herodías» es una suntuosa recreación del incidente bíblico en el que Herodes, inseguro y solo, duda en dar muerte al hombre que tiene cautivo, conocido como Juan Bautista.
Gustave Flaubert es considerado el introductor del realismo francés en el siglo XIX. Su obsesión por el estilo y la búsqueda de la palabra justa hicieron que sus obras, consideradas escandalosas en su época, alcanzaran el reconocimiento unánime de la crítica y de sus colegas escritores. Flaubert, un hombre tímido hasta la patología y a veces arrogante, no hizo muchos amigos a su alrededor.
